Spirit Airlines agita el mapa de los viajes en E.U. mientras United y Frontier intervienen

Spirit Airlines vuelve a ser noticia al enfrentarse a otro punto de inflexión. Los aviones de color amarillo brillante que se convirtieron en sinónimo de tarifas ultrabajas y sin lujos desaparecerán pronto de 12 ciudades estadounidenses cuando la aerolínea reduzca sus rutas a partir del 2 de octubre de 2025. La decisión se produce pocas semanas después de que Spirit se acogiera al Capítulo 11 de la ley de quiebras -su segundo concurso en menos de un año-, lo que pone de manifiesto la dura realidad a la que se enfrentan las aerolíneas de bajo coste en el mercado de la aviación actual.

Para los viajeros y el sector hotelero en general, es un momento de interrupción, pero también de oportunidad, ya que los competidores se mueven rápidamente para llenar los vacíos dejados atrás.

Donde el espíritu dice adiós

La aerolínea se retira de una mezcla variada de destinos, desde ciudades de tamaño medio a grandes centros costeros. La lista incluye Albuquerque (NM), Birmingham (AL), Boise (ID), Chattanooga (TN), Columbia (SC), Oakland (CA), Sacramento (CA), San Diego (CA), San José (CA), Portland (OR) y Salt Lake City (UT).

Además, el esperado lanzamiento en Macon (Georgia), previsto para el 16 de octubre, se ha cancelado antes incluso de despegar. En total, Spirit ha recortado casi un millón de plazas de su programa para 2025, lo que supone un recorte del 24% en comparación con el año pasado. Este recorte se produce después de meses de ventas de activos, despidos de pilotos y profundas medidas de reducción de costes destinadas a mantener la aerolínea a flote. A pesar de estos esfuerzos, Spirit no ha obtenido beneficios desde 2019, y la confianza de los inversores se ha desmoronado: sus acciones se han desplomado un 94% desde enero de 2025. Sumándose a las turbulencias, Fitch Ratings rebajó a Spirit a "D", la calificación más baja disponible, lo que indica un mayor riesgo sobre su futuro.

United y Frontier no pierden el tiempo

Si la retirada de Spirit parece una mala noticia para los viajeros, las aerolíneas rivales están decididas a convertirla en una buena noticia. United Airlines ha anunciado una agresiva ampliación de su programación de invierno, añadiendo vuelos a 15 ciudades a partir de enero de 2026. Desde sus centros de operaciones en Houston, Chicago, Newark y Los Ángeles, United aumentará sus conexiones con destinos de ocio como Miami, Orlando, Fort Lauderdale y Las Vegas, así como con ciudades internacionales como Ciudad de Guatemala y San Pedro Sula (Honduras).

Por su parte, Frontier Airlines -que en su día intentó varias veces adquirir Spirit- está dando un salto aún mayor. La aerolínea de bajo coste introducirá 22 nuevas rutas a partir de noviembre y diciembre de 2025, con destinos en Estados Unidos, el Caribe, México y Centroamérica. Habrá más vuelos de Frontier desde Atlanta, Dallas-Fort Worth y Chicago, con nuevos enlaces a destinos soleados como las Bahamas y Turcas y Caicos.

Con casi un 40% de solapamiento con la red de Spirit, Frontier se encuentra en una posición privilegiada para captar viajeros desplazados. Los analistas afirman que no se trata sólo de llenar asientos vacíos, sino de una oportunidad para que Frontier refuerce su marca en mercados donde los viajeros están ávidos de opciones asequibles.

Qué significa esto para los viajeros

Para los pasajeros de las ciudades más pequeñas, la pérdida de Spirit puede significar inicialmente menos opciones y tarifas más elevadas. Pero la rápida respuesta de United y Frontier debería ayudar a amortiguar el golpe garantizando el acceso continuado a mercados nacionales e internacionales clave.

Spirit, por su parte, insiste en que no se va a ninguna parte. En una declaración a la prensa, la aerolínea hizo hincapié en su objetivo de "competir y llevar a cabo una gran operación", al tiempo que rechazaba las especulaciones sobre un cierre total. Sin embargo, la combinación de pérdidas abultadas, reducción de capacidad y obstáculos normativos hace que muchos se pregunten si Spirit puede realmente enderezar el rumbo.

Una encrucijada para los viajes económicos

Esta dinámica cambiante pone de relieve una verdad más amplia: el modelo de las aerolíneas de bajo coste es a la vez resistente y frágil. Resistente, porque sus rivales pueden intervenir rápidamente para cubrir rutas y mantener la accesibilidad de los viajes; frágil, porque unos márgenes estrechísimos dejan poco margen de error en tiempos de tensión económica.

Para los sectores de la hostelería y el turismo de las regiones afectadas, estos cambios en las rutas son importantes. Menos conexiones directas suelen significar menos visitantes, al menos a corto plazo. Pero a medida que United y Frontier aumentan sus operaciones, pueden surgir nuevos flujos de viajeros, que a veces conectan mercados de formas inesperadas.

En última instancia, esta reorganización es más que la historia de una aerolínea: es un recordatorio de lo entrelazados que están la aviación, el turismo y la hostelería. La lucha de una aerolínea puede convertirse en la oportunidad de otra, remodelando el mapa de los viajes casi de la noche a la mañana.

Fuentes

• CBS News – “Spirit Airlines to end service in 12 cities as rivals swoop in” (Sept 10, 2025)

• Forbes – “United And Frontier Airlines Add Dozens Of New Routes As Spirit Struggles” (Sept 2025)

• Fox Business – “Spirit Airlines cuts flights as rivals pounce” (Sept 2025)

• Newsweek – “Spirit Airlines Cuts 12 Cities After Second Bankruptcy” (Sept 2025)